Georgina Lynch实验室的一名工作人员演示了使用手持式单眼瞳孔计来测量瞳孔光反射

根据一项新的研究，测量瞳孔光反射可能有助于筛查幼儿的自闭症

“我们知道，当我们早在18到24个月大的时候进行干预时，它会对他们的结果产生长期影响，”林奇说，他在担任言语语言病理学家的同时与自闭症儿童一起工作。

“在这个关键窗口期进行干预可能是孩子获得语言语言和保持非语言语言之间的区别。然而，经过20年的尝试，我们仍然没有改变美国的平均诊断年龄，即4岁。

该研究发表在《神经科学》杂志上，测试了36名6至17岁儿童的眼睛，这些儿童以前被诊断患有自闭症，以及一组24名作为对照的典型发育儿童。

训练有素的临床提供者使用手持式单眼瞳孔计设备测试儿童的瞳孔光反射，该设备一次测量一只眼睛。通过分析结果，研究人员发现，自闭症儿童在瞳孔对光的反应收缩所需的时间上表现出显着差异。在光线被移除后，他们的瞳孔也需要更长的时间才能恢复到原来的大小。

“我们在这项研究中所做的是，我们展示了重要的感兴趣参数 - 收缩速度和恢复基线，”林奇说。“我们用单眼技术证明了这一点，因为我们知道在自闭症的瞳孔反应方面，眼睛之间没有显着差异，不像头部受伤或脑震荡，常见的是瞳孔大小不等。

林奇领导的一项早期研究使用双眼瞳孔法在实验室环境中测试了儿童，该法使用昂贵的固定装置，可以同时测量双眼。

与单眼技术相关的较低费用和便携性使得将测试转移到临床环境中成为可能，类似于Lynch正在开发的筛查工具一旦商业化就可以使用的临床环境。

在华盛顿研究基金会的资助下，林奇现在正在努力将测试范围扩大到更多临床站点的300名或更多2至4岁儿童。

该研究的数据将用于验证早期的发现，并将整合到最终的筛查设备中，以提供提供者可以用来决定是否转介儿童进行评估的基准。

与此同时，林奇正准备通过她共同创立的分拆公司Appiture Biotechnologies申请美国食品和药物管理局（FDA）对筛查设备的上市前批准，以帮助将这项技术从学术研究环境转移到儿科诊所的广泛使用。

林奇改善自闭症筛查的愿望源于她看到父母在为孩子寻求正式诊断的繁琐过程中挣扎的经历。

虽然据估计，美国每44名儿童中就有一名在8岁时被诊断出患有自闭症谱系障碍（ASD），但由于诊断过程的主观性质，许多孩子被误诊或完全错过。

有一种快速、客观的筛查方法来加强行为筛查，可以帮助提高诊断儿童的准确性和速度。将瞳孔光反射视为潜在的筛选生物标志物对林奇来说是有意义的，因为她自己的观察和早期研究发现自闭症儿童的瞳孔光反射异常。

“即使作为一名临床医生，我也注意到患有ASD的孩子的这种状态，即使在强光下，他们的瞳孔也非常扩张，”林奇说。“该系统在大脑中由根植于脑干的颅神经调节，相邻的颅神经会影响您获取言语和语言的能力。

“瞳孔光反射测试了该系统的完整性，因此尝试这种非常简单的非侵入性措施来确定典型发育和自闭症之间是否存在差异似乎是合乎逻辑的。